Иран - один из центров возникновения цивилизации на планете, место рождения одной из самых больших империй мира и одна из самых самобытных стран Азии. Обширная страна, раскинувшаяся от теплого моря до снежных горных вершин, Иран имеет уникальный набор по-настоящему интересных памятников, которые могут считаться достоянием всей цивилизации. В недрах страны скрыты богатейшие исторические реликвии - древние руины, полуразрушенные города, статуи и археологические раскопки древних династий встречаются здесь на каждом шагу. Путешественники найдут здесь древние города, многие из которых вполне комфортно чувствуют себя и в наше время, уникальные образцы искусства и архитектуры, безводные пустыни с драгоценными оазисами и зеленые леса горных районов, удивительную историю, только официальные источники которой насчитывают около 5 тыс. лет, и самобытные народы с их неповторимой культурой, примеры тысячелетнего сосуществования самых разных религиозных общин и одно из самых закрытых на земле обществ, колоссальное культурное наследие, бережно оберегаемое, несмотря ни на какие перипетии истории, и вековые традиции декоративно-прикладного искусства - все эти контрасты и делают Иран несбыточной мечтой многих путешественников.
Иран - одно из самых больших государств Юго-Западной Азии (площадь 1,648 млн. кв. км). Граничит с Турцией (на северо-западе), Афганистаном и Пакистаном (на востоке), Ираком (на западе), а также с Арменией, Азербайджаном и Туркменистаном (на севере). На севере Иран омывают воды Каспийского моря, на юге - Персидского и Оманского заливов.
В Иране проживает более 60 народностей, этнических групп и племен, из которых наиболее многочисленны персы (51%), азербайджанцы (24%), гилаки и другие представители тюркских племен (8%), курды (7%), арабы (3%), луры (2%), туркмены (2%), белуджи, армяне и др. Кроме этого в стране постоянно проживают сотни тысяч беженцев из Афганистана и Ирака.
Религия: Ислам шиитского толка исповедуют 89% населения (шиизм - государственная религия страны), мусульмане-сунниты составляют 10% общего числа верующих (есть также приверженцы других исламских толков), некоторая часть населения исповедует зороастризм (0,1%), иудаизм (0,3%) и христианство (0,7%). Все религиозные общины пользуются полной свободой исполнения культа, защита культурных, социальных и политических прав всех религиозных меньшинств признана в Конституции Исламской республики Иран. Представители всех конфессий представлены в Меджлисе.
Климат: Субтропический на севере и тропический на юге, по большей части - континентальный и континентальный горный. Побережье Персидского и Оманского заливов находится в зоне жаркого и влажного тропического климата, температура колеблется от +16-18 С зимой до +24-30 С летом, при относительно большом количестве выпадающих осадков (до 1000 мм. на склонах гор, до 600 мм. на равниннных участках). Центральные районы страны находятся во власти засушливого субтропического климата, при этом равномерность погодных условий сильно искажена горным рельефом. Температура здесь колеблется от +3-8 С в зимний период до +30-32 С при регулярных повышениях температуры до +40 С и осадках не более 250 мм. в год. В горных районах Эльбурса и Загроса значительно прохладнее (летом +16-26 С, зимой от -4 до +12 С), и влажнее (осадков выпадает до 2000 мм. в год).
Наилучший период для посещения Ирана - с середины апреля по начало июня, а также с конца сентября по начало ноября.
Природа: Рельеф страны преимущественно возвышенный и гористый. Вдоль северных границ страны тянутся горы Эльбурс (самая высокая точка - вулкан Демавенд, 5671 м.), Копетдаг, Сабалан, Богровдаг и Талыш, на западе простирается горный хребет Котур, а юго-запад занимают горные цепи Загрос.
Северные склоны Эльбурса покрыты густыми широколиственными лесами, формирующими самую "зеленую" область Ирана. Центральные районы заняты возвышенной равниной (Иранское плато), а восток - обширными пустынями Деште-Кевир (Большая Солёная пустыня, площадь более 200 тыс. кв. км.) и Деште-Лут (более 166 тыс. кв. км.), окруженными горами Иранского нагорья. Плодородных земель довольно мало - основные земледельческие районы сосредоточены в районе Исфаханского бассейна, северного Хорасана, Фарса, Казвина и равнины Варамин.
В Иране мало больших рек, главные реки - Карун и Сефивруд не превышают по длине 600 км. При этом большинство рек имеет внутренний сток. Снабжение водой большинства районов осуществляется с помощью целой системы оросительных каналов "канат", большинство из которых проложены под землей (общая длина "канатов" составляет почти 40 тыс. км.). Самое крупное озеро страны - Урмия (соленое). Однако на территории страны достаточно много внутренних озер и заболоченных земель
Иранская кухня - одна из древнейших в мире. Поэтому и рецепты её могут считаться одними из самых необычных в мире, хотя не внешний вид она очень проста и сытна. Основа многих блюд - рис, хлеб, мясо, свежие овощи, зелень и фрукты во всевозможных комбинациях. Характерной чертой является очень мелкая нарезка мяса и редкое его участие в трапезе в качестве основного продукта - чаще всего мясо идет в ход как ингредиент сложных блюд. Особенно колоритны блюда из риса, которые здесь вроде и готовят вполне традиционно, но на выходе получается что-то невообразимо вкусное. Мясные блюда - основа иранской кулинарии. Особенного внимания заслуживают местные супы - холодный суп на основе кефира с мятой, огурцами и изюмом "маст-о хиер". В Иране пекут превосходный по качеству хлеб, который всегда присутствует на столе в виде лепешек или булок, причем - только свежим. Многие рестораны даже вводят хлеб в свое меню отдельным пунктом, потому как сортов его великое множество, и каждый имеет свою особенность. Овощи, травы и различные салаты присутствуют на столе постоянно. Десерты Ирана, при всей их схожести с традиционными для Востока сладостями, также обладают рядом уникальных черт. Они не столь сладки, как в других странах региона, но зато насыщены различными наполнителями и имеют очень сбалансированный вкус.
Национальным иранским напитком является чай, который пьют крепким, без молока и обжигающе горячим. Кроме того, любимы соки из свежих фруктов, молочные коктейли, домашний йогурт "маст" и напиток на его основе "дук", а также кефир, который потребляется не только как напиток, но и как ингредиент многих блюд. Потребление алкоголя в Иране строго запрещено, поэтому даже слабоалкогольных напитков здесь практически не найти, исключение составляют лишь "пиво", которое таковым в общем-то не является (на самом деле это безалкогольный солодовый напиток), и вино для религиозных церемоний (немусульманам продается только по специальному разрешению).
Чаевые В больших отелях оплата услуг (10-15%) включается в счет. В отелях среднего уровня, кафе, маленьких ресторанах чаевые обычно оставляются по собственному усмотрению
При посещении страны следует проявлять определенную осторожность в поведении и высказываниях, чтобы не оскорбить религиозные чувства местных жителей. Особенно это относится к одежде и отношениям между полами. В стране принят раздельный проезд мужчин и женщин в общественном транспорте (даже на фуникулер или в кассу часто выстраиваются две очереди - мужская и женская). Ношение хиджаба ("одежда скромности") для женщин обязательно. Для туриста будет достаточно длинных брюк (ни в коем случае не обтягивающих) или длинной юбки, платья с длинным рукавом или накидки, а также платка на голове. Обязательно одеваться таким образом во время поездки по городам, в вестибюлях гостиниц или при совершении покупок на базарах. Ношение вуали и одежды, закрывающей кисти рук и щиколотки ног, обязательно для женщин при посещении мечети или святых мест. Шорты и майки без рукавов для мужчин в таких случаях также неприемлемы.
Во время лунного месяца Рамадан правоверные мусульмане в дневное время постятся, а пищу принимают только с наступлением темноты, поэтому обычный ход событий или деловых отношений в этот период часто нарушается. Многие магазины и рестораны не работают днем, строго ограничивается курение и употребление напитков. Официальный выходной день в стране - пятница, когда не работают учреждения и большинство магазинов. Они также не функционируют в дни национальных и религиозных праздников.
Особое внимание следует обратить на курение в общественных местах и тем более - употребление алкоголя. Это не только не принято, но и может привести к преследованию со стороны местных органов правопорядка. Шумное поведение с обильной жестикуляцией и прикосновением к собеседнику, вполне допустимое в других исламских странах, здесь может привести к серьезным неприятностям. Причем это даже не религиозная норма, а естественная реакция местных жителей - сами иранцы достаточно сдержаны в общении. Но это не означает, что они скованы и не идут на контакт с иностранцами. Скорее наоборот - при обычном уважительном отношении к местному образу жизни иранцы крайне дружелюбны и общительны.
Вопреки устоявшемуся мнению, каких-либо признаков притеснения женщин в стране увидеть не удастся. Ограничения в одежде и поведении для женщин являются многовековой традицией (не стоит забывать об истории страны, которая в разы длиннее, чем многих других государств мира) и сами иранки не испытывают ни малейшего затруднения в своем поведении и нормах одежды. К тому же в последнее время правительство страны пошло на множество послаблений в общественной жизни, поэтому столь пугающие многих "жесткие нормы ислама" на самом деле оказываются не такими уж жесткими. Хотя нарушать их все же не следует.
Не принято есть стоя или на ходу, а также смотреть в лицо человека, занятого едой. Хлеб обычно разламывается руками. Брать пищу, деньги и вещи следует правой рукой. Подошвы ног не должны быть направлены в чью-либо сторону. Рукопожатия приняты только среди близких друзей, хотя сами иранцы в обращении с иностранцами охотно используют этот европейский обычай. В случае приглашения в гости к местному жителю следует взять с собой какой-либо подарок (обычно вполне подходят цветы или сувениры). Следует помнить, что иранцы крайне пунктуальны, поэтому опаздывать на встречу не принято. Знаки внимания по отношению к хозяйке дома не приветствуются, хотя заметно, что это доставляет определенное удовольствие и хозяину и хозяйке