Исторически территория Великобритании состоит из Англии, где расположен Лондон, столица государства, Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии (некогда в состав королевства входила вся Ирландия, сейчас большая часть этого острова является независимым государством. Древнее население Великобритании – кельты. В первом тысячелетии до новой эры их племена проникли сюда с материка. Кельтский народ бриттов, некогда владевший большей частью острова, дал имя всей стране. Позже сюда пришли римляне. Завоевание Англии было начато Юлием Цезарем и завершено его преемниками. Однако римским легионам не удалось покорить земли современных Шотландии и Уэльса. К римской эпохе относится возникновение таких городов как Лондон и Йорк. Когда Римская империя пришла в упадок, на Британские острова вторглись германцы – племена англов и саксов. Они покорили местных жителей. Независимость сохранили лишь королевства Уэльса, где сохранились кельтские язык и культура.

Шотландию в это же время начали завоевывать ирландцы – скотты, создавшие здесь свое королевство. В XI веке Британия пережила новое завоевание. Сюда пришли нормандцы, потомки викиндов, осевших в Нормандии (Франция). Они создали свое королевство на английских землях. Из англо-саксов и нормандцев постепенно сложился единый английский народ. В XIII веке англичане покорили Уэльс. Постепенно в состав Британии вошли Шотландия и Ирландия. В XVI веке король Генрих VIII провел в стране реформацию, создав Англиканскую церковь, независимую от Рима. В то же время Англия начала свою колониальную политику. За несколько столетий колониями Великобритании стали Индия, Бирма, значительная часть Северной Америки, многие страны Африки, Австралия и Новая Зеландия. Колониальная система в целом рухнула в середине прошлого века, но до сих пор у Великобритании остались заморские владения. В 1648 году в Англии была свергнута королевская власть, но республика просуществовала недолго. В 1660 году произошла реставрация монархии, однако полномочия короля были существенно ограничены парламентом. В годы Второй мировой войны Великобритания была одним из главных участников антигитлеровской коалиции. В наши дни Великобритания является членов Европейского Союза.

Великобритания – островное государство, которое расположено на западе Европы, на Британских островах (остров Великобритания, остров Ирландия, Нормандские острова, Оркнейские острова, Шетландские острова и большое количество других небольших островов и архипелагов), которые омываются Атлантическим океаном и его морями. На севере и западе страны преобладает горный рельеф, на юге - и юго-востоке — холмистые равнины. Основные реки Великобритании – Темза, на которой стоит ее столица, Лондон, Трент , Мерси и Клайд. Крупнейшее озеро – Лох-Несс, расположенное в Шотландии. Крупнейшие города – Лондон, Бирмингем, Глазго, Манчестер, Эдинбург, Ливерпуль. Большую часть населения страны составляют ее коренные народы – англичане, шотландцы, валлийцы и ирланцы. Среди иммигрантов преобладают выходцы из Индии, Пакистана, Китая, стран Африки и островов Карибского моря. Основной язык – английский, но в различных районах страны сохранились и другие исконные языки: валлийский в Уэльсе, шотландский гэльский и скотс в Шотландии (на Гебридских и Оркнейских островах). Тем не менее, носители этих языков сравнительно немногочисленны и владеют английским.

Климат на Британских островах умеренно океанический, влажный, благодаря влиянию Гольфстрима, мягкой зимой и прохладным летом, сильными ветрами и туманами. Однако погода здесь часто пасмурная, с дождями и туманами. Среднегодовая температура составляет около +11° С на юге и около 9° С на северо-востоке. Средняя температура июля в Лондоне - около +18° С, средняя температура января - около +4,5° С. Самым холодным регионом Великобритании является Шотландия, хотя в целом климат там довольно мягкий. Снег выпадает на всей территории страны, но очень неравномерно. В горных районах Шотландии снежный покров держится не менее 1-1,5 месяцев. На юге же Англии и, особенно на её юго-западе снег выпадает очень редко и сохраняется не больше недели.

Достопримечательности

Лондон – столица и крупнейший из городов Великобритании. Это древний город, существовавший еще во времена Римской империи и на протяжении многих столетий являвшийся резиденцией английских королей. В Лондоне около 80 театров, более 30 музеев, старейший в Европе метрополитен, который начал работать в 1863 году, множество парков, самые известные из которых Гайд-Парк, Риджентс-Парк с зоопарком, Кью-Гаднз с оранжереей, аквариумом и "Домом бабочек". Трафальгарская площадь - главная площадь Лондона, откуда отсчитываются расстояния во все концы страны. Среди множества разнообразных памятников культуры и истории в Лондоне особенно известны Вестминстерское аббатство, начало строительства которого относится к XIII веку, собор Святого Павла (XVII-XVIII вв.) - главный протестантский собор столицы, знаменитый замок Тауэр (XI - XIV вв.), некогда служивший местом заточения политических преступников.
Виндзорский дворец, величественно возвышающийся над водами Темзы, уже много столетий служит резиденцией английских королей. Первая крепость была построена здесь еще во времена Вильгельма Завоевателя. С тех пор дворец много раз перестраивался, а свой современный облик он приобрел в XIX веке, при короле Георге IV.
Кембридж также относится к числу древнейших британских городов. В первую очередь он знаменит своим университетом – одним из старейших во всей Европе (он открылся в 1209 году). Из его стен вышло около ста лауреатов Нобелевской премии. Также Кембридж славится многообразием архитектурных стилей своих колледжей, мирными зелеными лужайками и заливными лугами, спускающимися к реке Кем.
Стоунхендж – не только самое древнее, но и самое загадочное из сооружений на британской земле. Начал он возводиться около 3500 года до новой эры, а все строительство заняло почти два с половиной тысячелетия. Стоунхендж представляет собой сооружение из 82 пятитонных мегалитов, 30 каменных блоков, весом по 25 тонн и 5 огромных так называемых трилитов, камней, вес которых достигает 50 тонн. Камни для возведения комплекса доставлялись из каменоломен. которые находились более чем за 300 километров от места строительства. Точное назначение Стоунхенджа неизвестно ученым до сих пор. Английские легенды связывают возникновение Стоунхенджа с именем волшебника Мерлина, который в мифические времена короля Артура с помощью магии перенес эти гигантские камни из Ирландии.
Эдинбургский замок расположен в центре Эдинбурга, столицы Шотландии и сейчас является национальным симоволом этой земли. Некогда здесь находилась резиденция шотландских королей. Среди его наиболее известных зданий можно выделить дворец, построенный в XV – XVI веках, где представлены королевские ювелирные украшения; часовню Святой Маргариты, которая является старейшей частью замка; Музей шотландских объединенных войск, экспозиция которого представляет историю шотландских воинских частей и Шотландский Мемориал, посвященный народной войне, который был создан в 20-е годы прошлого века.
Бат – самый знаменитый из британских курортов. Здесь почти две тысячи лет назад отдыхали римские аристократы – уже в те далекие времена Бат был известен своими горячими источниками. Снова в моду Бат вошел в XVIII веке, когда сюда съезжались лучшие представители лондонского общества. В наши дни это популярный СПА-центр, где для лечения используется термальная вода, грязи и аромотерапия. Здесь же проходят многочисленные культурные мероприятия, в том числе ежегодный литературный фестиваль.
Бирмингем – второй по величине город Великобритании. С XVIII века, когда здесь был налажен выпуск первых паровозов, он является центром машиностроения и металлообработки. В Бирмингеме современные районы сочетаются с архитектурными памятниками старины, среди которых готическая церковь Сент-Мартин, собор и ратуша в стиле классицизма, неоготический собор Сент-Чэд, музей и художественная галерея Бирмингема с собранием картин прерафаэлитов.
Манчестер – второй после Лондона культурный центр Великобритании. Здесь сосредоточено огромное количество музеев и картинных галерей, есть Оперный театр, самый большой в Европе концертный зал The Manchester Evening News Arena, Театр Аполло, Палас театр и другие. Кроме того в Манчестере находится новый стадион, построенный в 2002 году, который является постоянной резиденцией футбольного клуба «Манчестер».
Скалы Дувра высятся над морем, и их ослепительная белизна стала первой приметой приближения к Англии для многих поколений моряков. Именно благодаря им Британия получила поэтическое имя «Альбион» от латинского слова albus, что значит «белый». На вершине скал находится Замок Дувра, построенный для защиты от вторжений с материка. Он был возведен более тысячи лет назад и считается одной из самых впечатляющих крепостей в мире.

Кухня

В Великобритании открыто великое множество ресторанов, кафе и бистро, где подаются блюда современной европейской кухни и разнообразные закуски - сэндвичи, гамбургеры, различные виды пиццы. И, разумеется, подаются здесь традиционные британские блюда. Самые известные из них ростбиф, гарниром к которому обычно служит йоркширский пудинг (кусок запеченного взбитого теста). Блюдо Fish & Chips очень распространено в пабах. Оно представляет собой жареную рыбу и картофель во фритюре. Не стоит забывать, что сэндвичи, популярные во всем мире – тоже британское изобретение.  Особенно трепетно англичане относятся к соблюдению традиции послеобеденного чая – так называемых файф о'клоков. В чайный набор входят огуречный сандвич, пшеничные булочки с клубничным джемом и глазурью, сливки и чай. Самые известные спиртные напитки в Англии — виски и джин, а в пабах можно попробовать эль, пиво и сидр. Кроме заведений, предлагающих британскую и европейскую кухню, в Англии есть множество ресторанов, в которых подаются экзотические блюда Индии, Китая, Японии и других отдаленных стран мира.

Покупки

Магазины в Великобритании открыты 9:00 - 17:30 по будням и в субботу, крупные магазины и супермаркеты - 9:00 - 20:00 (некоторые до 21:00) ежедневно. Часто в небольших городах и деревнях один раз в неделю (обычно по средам) магазины не работают во второй половине дня, а некоторые закрываются на один час в обеденное время. Центр шопинга в стране – безусловно, ее столица Лондон. Его три крупнейших торговых центра - London Pavilion на улице Piccadilly Circus, Whiteley's на улице Queensway и Trocadero на Piccadilly Circus. Также активно работают рынки, где купить можно практически все, при этом значительно дешевле, чем в магазинах. Пожалуй, самый популярный и крупный из лондонских рынков – это крытый рынок «Antiquarius», расположенный по адресу: King's Road, SW3. Он открыт всю неделю кроме воскресенья с 10.00 до 18.00.